El pueblo de Guira de Melena esta a unos 30 kilometros al suroeste de La Habana. A fines del siglo XIX era el mas prospero de Cuba y uno de los mas ricos. La mayoria de sus habitantes eran inmigrantes asturianos que se habian establecido en el comercio. Alrededor del pueblo florecian fincas, haciendas, y agroindustrias, propiedad de antiguas familias criollas establecidas por generaciones en el lugar. El almidon, que se exportaba en gran parte a Alemania para el Ejercito Imperial, era uno de los productos principales de la zona. A principios de 1895 comenzo la tercera insurreccion armada de los cubanos contra el gobierno espanol. En los primeros dias de 1896 el pueblo fue atacado y tomado por las fuerzas insurrectas que venian extendiendo la guerra desde el oriente al occidente del pais. En muy poco tiempo mas la guerra llego a todos los rincones de Cuba. Esta novela narra la historia de una familia, de la batalla, y de la guerra, y se extiende eventualmente a la historia de la Habana, de Cuba, de la America Espanola, de Espana, y de los acontecimientos universales relacionados.