Ciceron nace el 3 de enero de 106 a. C. en Arpinum (Arpino), un municipio localizado a 110 kilometros de la capital, en el seno de una familia plebeya elevada al ordo equester, electoralmente perteneciente a la tribu Cornelia. El padre del orador era un caballero cuya delicada salud imposibilitaba la realizacion de cualquier aspiracion politica, a causa de lo cual decidio permanecer en el campo, donde se dedico a la literatura. De su madre conocemos el nombre, Helvia, la certeza de su pertenencia a una gens notable que contaba con dos pretores, y su temprana muerte; en una carta a su hermano Quinto, Ciceron la describe como la clasica matrona romana. El origen de su cognomen, Ciceron -de cicer, esto es, garbanzo-, no es claro; segun Plutarco provenia de un ancestro suyo cuya nariz tenia esa forma, pero tambien pudiera ser que la familia comerciara de antiguo con estas legumbres.