Este livro reune 24 ensaios do famoso Dr. Johnson (como ficou conhecido internacionalmente) sobre os principais problemas de seu tempo, incluindo os panfletos "O alarme falso", "Reflexoes sobre a coroacao" e "O patriota" - um dos mais celebres do autor, produzido durante a Revolucao Americana. Como afirma Donald Greene na Introducao ao volume, se e certo que Johnson se dedicou bastante a questoes politicas, por outro lado e dificil classificar politicamente suas ideias: seus estudos sao pragmaticos, nao se prendendo a qualquer ilusao idealista ou romantica, embora ele defenda a acao politica como ferramenta para desenvolver a condicao humana e combater abusos e injusticas. Filho de um livreiro, Samuel Johnson nasceu em Lichtfield em 18 de setembro de 1709. Aos 19 anos foi enviado ao Pembroke College, em Oxford, mas teve que abandonar a instituicao, um ano depois, por falta de recursos financeiros. Aos 27, partiu para Londres na companhia de seu pupilo, David Garrick, decidido a tornar- se escritor. Nos anos seguintes, escreveu, por dinheiro, pequenas biografias, satiras politicas, reportagens e poemas, entre os quais o consagrado The vanity of human wishes, de 1749. Por quase tres decadas viveu exclusivamente de sua pena, tornando -se celebridade nacional. Segundo o prestigiado critico Harold Bloom, "ele e para a Inglaterra o mesmo que Emerson para os Estados Unidos, Goethe para a Alemanha e Montaigne para a Franca: o sabio nacional".