Der vorliegende Versuch, den Wandel der Sozialstruktur in der Bundesrepublik Deutschland historisch zu rekonstruieren, wurde von der Geschichte eingeholt. Seit der Wiedervereinigung der beiden deutschen Teilstaaten im Oktober 1990 gibt es den Forschungsgegenstand der vorlie genden Arbeit in seiner ehemaligen Form nicht mehr: das heutige Staats ge bilde der Bundesrepublik Deutschland besteht aus den "alten" und den "neuen" Bundeslandern, die aus dem Staats gebilde der Deutschen Demo kratischen Republik hervorgegangen sind. Wo im folgenden von der "Bundesrepublik Deutschland" die Rede ist, sind ausschliesslich die Bundeslander des 1949 entstandenen Staatsgefuges gemeint. Die politischen Umwalzungen der letzten Jahre provozieren die Frage, in welchem Verhaltnis die zentralen Ergebnisse dieser Arbeit zur heutigen Gesellschaft der Bundesrepublik Deutschland und deren Entwicklungsten denzen stehen. Der Weg in die Erlebnisgesellschaft und der damit verbundene Wandel der Sozialstruktur ist die markante Entwicklungslinie der alten Bundesrepublik Deutschland; dieser Weg wird - soweit dies bislang zu erkennen ist - auch von den neuen Bundeslandern beschritten. Hinter dem "Aufbau Ost" steht die Zielvorstellung westlicher Lebensverhaltnisse, die den Menschen der ehemaligen DDR bislang unbe kannte Erfullungsmoglichkeiten im Warenparadies verheissen. Es geht um die Vielfalt der Wahlmoglichkeiten zwischen Konsumgutern und Dienstlei stungen, die im Westen langst zur materiellen Grundlage des Lebenssinns geworden sind, namlich das Leben zu geniessen und zu "erleben." Die derzeitige Umstrukturierung der alten Bundeslander wird wohl zu einer Aufholjagd werden, nicht nur nach materiellem Wohlstand, sondern auch nach der damit verbundenen erlebnisorientierten Mentalitat. Dazu scheint es vorlaufig keine Alternative zu geben, die irgend eine Chance auf Breitenwirkung hatte."